Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Страж? – тихо переспросила девушка.

– Видимо, – сделал пару шагов вперед Равэ, – она имеет в виду костяного дракона. Хм-м, – он почесал подбородок, – думал, они давно исчезли. Интересно будет посмотреть.

– Дракон, – опустила голову Храмовник, – хватит ли его одного, чтобы защитить барьеры на Земле?

Имэнири обернулся. В его глазах застыло непонимание.

– О чем это ты? Разве ты не собираешься просто отвезти эти арисы в обитель Творцов, Ему в дар?

– Суть острова Хранителей есть охрана обители. Даже в таком состоянии он будет способен защищать… Я не знаю, какие законы у Источника Земли, но мы всегда можем надстроить нашу защиту поверх его.

– Чувствую, впереди много работы, – устало выдохнул Равэ, – но тем не менее даже один дракон способен был уничтожать армии. Их никогда не побеждали, и способ заставить их подчиняться своей воле никому не известен.

– Сет не подчинял их себе, – ответила женщина, поворачиваясь к мужчине. – Он открыл им себя, свою цель, и они приняли ее. Вам предстоит сделать то же самое. Открыть свое сердце темным созданиям Марса и впустить их в свое. В их глазах ты увидишь путь к следующей Реликвии.

– Это не самое безопасное действо, – сложил руки на груди беглец. – Прошло много лет с тех пор, как драконы общались с людьми, хоть как-то сталкивались. Думаю, многое изменилось. – Он резко замолчал, почувствовав притаившуюся неподалеку опасность. Вдруг пахнуло сталью.

– Не важно, – мотнула головой принцесса, – откажутся идти по своей воле, пойдут по моей, – сжала она кулаки, вскидывая голову. Ночь стала еще темней, и передвижение по узким ущельям Бэ Хала станет куда опасней. – Нам пора идти.

Призрачный огонек погас, растворяясь в воздухе и улетая к следующей Реликвии. Ран поднялась на пару ступеней вверх, как Имэнири схватил ее за руку.

– Стой! – Он настороженно смотрел вверх и прислушивался.

– Что не так?

– Там кто-то есть, – кивнул он наверх. – И, похоже, не один, – прошептал он, поднося указательный палец к губам, призывая к тишине. – Нужно найти другой путь.

– Это могут быть люди из корпуса, – возразила девушка.

– Это не люди… Я чую их запах, стали, огня и гнева…

Эвала аккуратно спустилась вниз, осматриваясь по сторонам. В темноте было трудно разглядеть какой-либо другой путь отступления.

– Уверена, вдвоем мы справимся с ними. Не понимаю, что тебя так пугает? Даже призраков можно убить. Это их ты боишься? – вскинула она удивленно левую бровь.

– …Несколько лет назад, работая на руднике вместе с отцом, я столкнулся с огненными призраками Марса, и поверь мне, это не существа, с которыми хочется сталкиваться снова. Их нельзя убить ни этахами, ни мечами из фаэтонской стали, – кивнул он на хопеши за спиной Ран. – Щитов у нас больше нет, мы истратили весь заряд на саламандр.

До обострившегося слуха принцессы донесся звук потрескивающего огня. Взглянув вверх, она заметила пылающие языки пламени.

– И как вы спаслись тогда?

– Ушли другим путем, но перед этим они убили нескольких рабочих одним лишь легким касанием.

– Огненные призраки также являются одной из Реликвий острова Хранителей, мне нужен один такой!

– Уверен, что эта женщина указала бы тогда путь к ним сейчас. Она же говорила о драконах. И потом, у воинов есть лидер. Думаю, тебе нужен он.

– Ты что-то недоговариваешь, Имэ. – Она всматривалась в лицо спутника, выискивая ответы, пытаясь коснуться его души и докопаться до правды.

– Пожалуйста, давай найдем другой путь отсюда. Придет время, и я расскажу свою историю.

– Ты интересный человек, – тихо сказала Эваларин, спустившись ниже и подходя к воде, высматривая возможные ходы. – Бэ Хала тебя пугает, и в то же время в ней для тебя нет ничего нового… будто ты бывал здесь уже, – размышляла она вслух.

– При всем уважении, и ты ведешь себя так, словно знаешь тут каждую тропу.

Ран криво усмехнулась:

– Ты ведь из корпуса Защитников, хм-м, с базы Десяти… а не был ли ты в том экспериментальном отряде лет шесть назад, что на тренировку кинули сюда? – Она облизнула губы. – Если мне не изменяет память, выжил только кто-то один. – Девушка резко обернулась. – Сними-ка куртку, – холодно приказала она. Равэ нахмурился, отступая на шаг. – Значит, ты и есть тот, помеченный огнем? Это тебя боялись переводить в другие отряды, полагая, что вожак призраков явится за тобой? Пустошь была отличным убежищем. Вроде бы как служишь, пользу приносишь, а еще и недосягаем для огненных призраков.

Храмовник приблизилась к Имэ. Во взгляде ее изумрудных глаз Равэ сейчас видел хищное любопытство. Закатив глаза и шумно выдохнув, он молча снял куртку и повернулся к ней спиной. В свете переливающихся красно-синим светом колонн и сиянии двух лун принцесса увидела впечатавшийся в смуглую, загорелую кожу зарубцевавшийся шрам в форме двух перекрещенных лун, охваченных огнем, – символ огненной армии призраков, издревле обитающих на территории Бэ Хала и далее до пустыни Хризу.

– Эта метка… – она осторожно коснулась ее пальцем и провела по неровным краям, – он призвал тебя, но почему отпустил?

– Вмешалась акхэя, – сухо ответил Имэнири. – И он был вынужден продолжить свой бой уже с ней. Я успел уйти.

– Тебе повезло, что в твоем теле душа огненного Аль Киля, – улыбнулась девушка, – любая другая бы не ушла живой.

– Ты бы ушла, даже не заметив такой раны, – парировал Имэ, надевая куртку и быстро ее застегивая. Становилось все холодней. – Но в то же время это была честь для меня… – натянуто улыбнулся он. – Как-никак, это означало, что Марс видит во мне защитника.

– Жаль, что огненная армия не может покинуть эти территории, – подернула плечами Ран, соглашаясь. – Но они отлично сражаются с тьмой.

– И не любят людей.

– Хм-м, если их лидер узнает, что ты тут, у нас будут проблемы… Значит, придется-таки искать обход.

– Прости.

– Не стоит. Сочту за честь быть спутницей избранника огненного воеводы. – Принцесса вошла в воду. – Как ты относишься к воде? Хорошо плаваешь?

– Эм-м, куда там плыть? У озера нет дна…

– Дна, может, и нет, но есть подводные тоннели. Я видела, как течение унесло в одно из них оледеневшую слезу Реликвии. Навигация там в любом случае недоступна, придется идти наобум. Запасов воздуха хватит на полчаса. – Храмовник достала из сумки две маски, с двумя закрепленными на ней миниатюрными баллонами и тремя фонариками. – Не лучшие в своем роде, но с задачей справятся, – протянула она ему одну.

– Ты их из музея стащила?

– Пф-ф, не нравится – плыви так, – буркнула девушка.

– А если выхода не будет? Пятнадцать минут вперед, пятнадцать назад, или как?